Por Christian Bauer
El lanzamiento global de la tecnología 5G en 2019 marcó un hito importante en las comunicaciones inalámbricas, ya que abrió la puerta a las comunicaciones ultraconfiables de baja latencia y a una alta densidad de dispositivos.
Aunque esta quinta generación de comunicaciones móviles aún se está implementando en muchos lugares, la industria siempre está pensando en el futuro. Como resultado, ya se está centrando en lanzar el próximo estándar de comunicaciones móviles: 6G.
Aplicaciones emergentes como la realidad aumentada y virtual, las operaciones autónomas y la automatización inteligente están superando los límites de las redes 5G, ya que requieren niveles de ancho de banda que pronto superarán lo que 5G puede ofrecer de forma confiable.
La atención se centra ahora en el 6G para admitir velocidades a nivel de terabits, latencia de microsegundos y conectividad sin fisuras.
¿Cómo se desarrollan los estándares de comunicaciones móviles?
Los estándares de comunicaciones móviles como 3G, 4G, 5G y 6G se desarrollan como parte de un proceso global y colaborativo gestionado por 3GPP (el Proyecto de Asociación de 3.ª Generación).
3GPP trabaja en fases llamadas “ciclos de lanzamiento”. Cada 18 meses, se revisan, desarrollan, acuerdan y añaden al estándar ciertas características y detalles técnicos. Esto permite que el estándar evolucione gradualmente con el tiempo para garantizar la compatibilidad global.
¿Cuándo se lanzará el 6G?
Aunque las redes 5G aún se están ampliando y mejorando, la industria comenzó a centrarse en el 6G hace dos o tres años, cuando empezó a crear estándares técnicos y a definir las características del 6G.
El 6G aún está en desarrollo, y todavía se están definiendo y detallando aspectos específicos del mismo. Se prevé que se lance a principios de la década de 2030, pero no todas las funciones estarán disponibles cuando se lance.
¿Cuáles son las diferencias entre 5G y 6G?
Las principales diferencias entre 5G y 6G tienen que ver con la velocidad, la latencia y la capacidad.
Velocidad: 5G tiene una velocidad máxima de transmisión de 20 Gb/s, mientras que se están debatiendo varios valores de velocidad para 6G. El objetivo es lograr una velocidad de transmisión que sea hasta 1,000 veces más rápida que la de 5G.
Latencia: Mientras que el 5G promueve una latencia de aproximadamente 1 ms, una red 6G promete latencias significativamente más bajas que eso.
Capacidad: El 5G puede gestionar hasta 1 millón de terminales en 1 kilómetro cuadrado, dependiendo del entorno. La capacidad varía según el número de obstáculos, el tipo de materiales de construcción utilizados y la densidad de los dispositivos conectados. Por lo tanto, es posible que no se alcance la capacidad máxima en un estadio de fútbol con muchos asistentes en un espacio reducido, o en una planta automotriz que contenga metal que refleje y bloquee las señales. En comparación, las redes 6G prometen gestionar más terminales al mismo tiempo en comparación con el 5G.
¿Cuáles son los casos de uso para 6G vs. 5G?
Las mejoras de 5G a 6G presentan nuevas posibilidades para aplicaciones que requieren conectividad de datos en tiempo real (tiempo de transmisión garantizado). Esto es crucial para escenarios que implican vehículos autónomos y el funcionamiento de máquinas a distancia.
El 5G ya puede admitir la conectividad de datos en tiempo real, pero puede que falte velocidad. Por ejemplo, los robots remotos y los AGV (vehículos guiados automatizados) pueden moverse más despacio o tener tiempos de reacción más largos. Esto, obviamente, no sería práctico para un vehículo autónomo que circula por una autopista a 128 km/h. Para este tipo de aplicaciones, el 6G promete más velocidad.
Si bien las redes OT ya se benefician de la integración de 5G hoy en día, el 6G promete una conectividad aún mejor para los sensores y los dispositivos wearables en las aplicaciones del Internet de las Cosas Industrial (IIoT), así como una cobertura más confiable y estable.
El 6G también admitirá la comunicación y la detección conjuntas (JCAS). Esto permite que la transmisión de datos tenga un doble propósito, no solo transferir información, sino también detectar el entorno, lo que la convierte en una característica valiosa para industrias como la manufactura, el almacenamiento y la atención médica.
¿Cuál es la relación entre 6G y la IA?
Las aplicaciones de IA para dispositivos móviles están en aumento, lo que también se extenderá a los dominios profesionales, como en entornos industriales, para apoyar acciones como la instalación asistida o guiada y los procedimientos de mantenimiento.
Sin embargo, la IA requiere grandes cantidades de datos para aprender y mejorar. En la mayoría de los casos, esta formación tiene lugar sin conexión. Al final de un turno de producción, por ejemplo, las máquinas cargan datos en la nube o en la nube perimetral, donde la IA se entrena cuando no está en funcionamiento. Luego, la IA recién entrenada se descarga y se vuelve a cargar.
La unión de 5G y la IA tiene limitaciones. Los volúmenes de datos para admitir las aplicaciones de IA son demasiado grandes para procesarse en la nube. Con el 6G, sin embargo, será posible que las aplicaciones de IA se ejecuten directamente en la nube. No habrá necesidad de conectarlas a un terminal.
¿Qué tiene de diferente el diseño de la red 6G que permite estas nuevas capacidades?
Las redes 6G se construyen de forma similar a las redes móviles/celulares antiguas, como 5G y 4G (LTE). Tienen los componentes habituales, como:
- Equipo de usuario (UE)
- Redes de acceso (AN)
- Red troncal
Sin embargo, la novedad del 6G es que, en la AN, hay una forma avanzada de dirigir las señales inalámbricas a través de la formación de haces. Esto se hace con superficies reconfigurables y con el apoyo de la IA. Al integrar la IA, el 6G promete mejorar la productividad industrial.
Preparación de su red para la era 6G
La evolución de 5G a 6G ofrece a las industrias la oportunidad de redefinir cómo se comunican, automatizan y operan. Con velocidades ultra altas, latencia extremadamente baja, capacidad mejorada e inteligencia de red impulsada por IA, el 6G desbloqueará nuevas aplicaciones que impulsan la innovación.
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